娇红记 【明】孟称舜 著

三、峰回

从这以后，一切又似乎什么也没发生。每日聚会，申纯与娇娘或同桌欢饮、或言笑晏晏，大有青梅竹马、两情无涉之状，但逢到舅舅、舅妈不在时，申纯会不由自主地说出一些出格的话，但娇娘听了，或是顾左右而言它，或是凝眸正色，做出凛然不可犯的样子。这使申纯几乎要死心了：表妹毕竟只是表妹，尽管她娇美无比，绰约多姿，但她年幼情简，不谙世事。自己这片痴情，怕也只能如悠悠白云，飘乎而过了。

“熟梅天气半阴晴”！申纯每每见到娇娘，心里便冒出这么一句埋怨的话。

其实，梅子若真正熟透时，天气便会阳光普照，就是梅子本身的味道，也是洗尽酸中之涩，嚼之有甜酸混杂，回味无穷之感。

一次晚宴，申纯忽然品到了这种滋味。

舅舅的另一个外甥路经眉州，申纯以熟客的身份相陪。席间，舅妈故态复萌，不停地叫飞红给她两位爱甥斟酒，她总是那么好客，又似乎总喜欢看到别人一醉方休，酣态可掬的样子。食割五道，酒至半酣，舅妈又亲自为各人轮番劝酒，第一个轮到真正的客人——申纯和娇娘的那位表兄，他接过大杯，一饮而尽，逗得娇娘在母亲身后拍手嚷道：“大哥好酒量！小妹替你再满上一杯，好事成双，杯干为敬！”

有这样美丽动人的小妹妹劝酒，便是醉死也心中无憾了！申纯心里这么想着，眼睛却盯着这位表兄和舅妈身后的娇娘，看着这位大哥在娇娘那略带放纵的调笑鼓舞下连干三杯的豪饮之举，他心中有一种说不出的酸涩和落寞，直想拂袖而去。

轮到舅舅了。他已醉眼惺忪，却知道忙用双手捂住酒杯，连声说道：“老夫已醉，老夫已醉，夫人不可霸王劝酒！”

“爹爹装醉，爹爹装醉，快满上这杯！不然，就是坏了规矩，要连罚三大杯呢！”娇娘满面春风，又嗔又笑，从母亲手中抢过酒壶，从父亲手中抢过酒杯，右手执壶，左手执杯，玉腕一翻，便将酒斟得溢出杯沿，送到父亲嘴边。王文瑞见老妻今日酒兴如此之高，爱女劝酒又是如此开心，焉有不饮之理？

轮到申纯了。一肚子的酸甜苦辣，立时涌上心头。他无法掩饰自己的抑郁，只得借口久病未愈，不能多饮。正在兴头上的舅妈快人快语道：“亏你还是个名士，‘一人向隅，举座为之不欢’，这话你不会不知道吧！纯儿，你一向酒量甚好，今天却不给舅妈面子，你这是成心想让舅妈不开心嘛？”一边数说一边拿起申纯的酒杯便欲斟满。

娇娘站在母亲身后，见状立即上前夺过酒杯，说道：“妈，我看三哥气色不好，这酒不能再喝了，这次就只倒半杯，算他欠了您半杯酒，下次定不饶他！”说罢，也不等母亲回话，便斟上半杯，递给申纯。申纯只觉得娇娘话中大有情意，几天来的抑郁一扫而空，接过酒杯，向舅妈道：“长者赐，不敢辞。多谢舅妈的厚爱！”说罢，一饮而尽。

舅妈此时又已退步向舅舅劝酒去了，娇娘便也寸步不离地跟着母亲。申纯面前的腊烛忽而摇曳欲灭，娇娘趁母亲不注意，快步转身到这枝腊烛前，一双美目，对着申纯秋波流转，借着烛火的闪烁，申纯只觉她吹气如兰，一句只有他们两人才能听清的话传入耳际：

“今晚不是我救驾，你非得醉死不可！”

“此恩此德，当铭于肺腑，永不敢忘！”申纯自上次碰了钉子，再也不敢唐突佳人，说出话自然带着由衷的感激。

娇娘莞尔一笑，以指弹去烛心的焦煤，动作美妙之极，烛光顿时一亮；却又似漫不经心地反问一句：“救酒是恩，救你的烛火于欲灭就不是恩么？”

这倒是申纯始料未及之语，大有禅宗斗机锋的意味。他不暇细思，冲口而答：“此情意又重于彼恩德也……”

“娇娘，快去取净水来洗杯子，我也和你大哥再干三杯！”申纯的话没说完，就听见舅妈的呼唤。娇娘答应一声，即刻转身而去。

酒宴直到夜阑才散。

申纯回到卧房后，夜不能寐。他隐隐约约感到，娇娘向他“市恩”，斗机锋，是在告诉他：天下事无不可为，除非你没有真情，没有恒心！

他忽然悟到，原已几乎破灭的希望——便象那摇曳欲灭的烛光，弹指之间，去掉障碍，就会放出耀眼的光芒！

从此，他便处处留心，去寻觅这希望的线索。