“夫人，侯爷回来了。”
苏英媚正斜倚在窗前看书，正打算熄了灯睡下。
定北候半夜归府，侍女匆忙来报，侯府的女主人脸上却没有半点喜色，不耐地皱了皱眉头：
“他不是宿在府外了吗？怎么半夜又回来了。”
定北侯喜欢狎妓，经常借口办公务宿在府外，苏英媚早就习惯了。
如今突然半夜回来，苏英媚觉得反常，于是多问了一句。
“说是……有事要与夫人商议。”湘雪说着话，急忙给自家夫人梳妆、穿上得体的衣裙。
苏英媚本来就困，看着侍女如临大敌一般地郑重打扮，心里更加烦闷：
“有什么事直接说就是了，都是夫妻，哪里还要这样郑重打扮……说吧，你隐瞒了什么？”
湘雪一下子跪下，声音磕绊：
“奴婢不是有意瞒着夫人的……是侯爷，侯爷不是一个人回来的，他……”
湘雪抬起头，小心打量着苏英媚的表情，谨慎地说着：
“侯爷还带了一个女子和一个孩子回来。”
苏英媚如遭雷劈，束发的手僵在原地，久久不能动弹。
她知道定北候不喜欢自己这个正妻，可没想到，定北候竟然会直接将外室带进府中，完全不顾及她的颜面。
半晌，她才回过神来，掩饰住自己心里的哀伤，问湘雪：
“侯爷人呢？”
湘雪忧心忡忡地回答道：
“王爷方才没叫奴婢给那母子安排去处，说是不必打扰夫人休息，朝着寿喜乐去了。”
等到苏英媚梳妆好，匆忙来到寿喜乐，就看到老祖母周李氏正抱着一个孩子，听着孩子一口一个曾祖母，褶子都笑开了。
从前总是冷着脸的婆婆王氏也是满面春风的模样，拉着一名面容温婉的女子说话，句句都是关心，一旁的定北侯不时插几句嘴，一副欢声笑语的场景。
苏英媚看着寿喜乐里多出来的人，眼神一冷。
看来那名温婉女子，就是定北候从外面带来的女人。而那个坐在周李氏身上咯咯直笑的孩子，就是定北候的私生子……
成婚数年来，周李氏和王氏待自己从来没有如此亲厚，如今对着一个外室女子倒是很亲近……
她在寿喜乐的门口看了许久，竟然没有一个侍女通传，屋内和乐融融的众人，也不曾朝她的方向看一眼。
就好像她是空气一般。
苏英媚看得心凉。她为定北侯府操持多年，最终竟换得这样的对待。
她深吸一口气，大步迈进寿喜乐，脸上挂起灿烂的笑容：
“今儿是出了什么喜事？大晚上的也这样热闹！”
屋子里的气氛瞬间沉下来，所有人的目光都惊讶的看向不请自来的苏英媚，连定北候都面露惊愕，似乎没想到苏英媚竟然会半夜前来。
这样的反应，反倒衬得她苏英媚不是定北候夫人，而是个外人。
苏英媚脸颊上带着甜美的笑容，脚步轻盈地走到定北候身边，自然而然地挽住定北候的胳膊，笑道：
“原来是侯爷回来了，这确实是天大的喜事！如此说来，是妾身来晚了，该给祖母、婆婆赔不是呢。”
王氏忙说：“哪里请得动你来，那是下人做的事。”
苏英媚抿唇一笑，反正她也没打算真的端茶递水。她继续挽住定北候略显僵硬的胳膊。
名义上的夫妻，竟然只能靠强硬的动作维持亲密关系。
婆媳之间聊得话题本来就少，更何况此时的王氏正心虚，也没敢多说什么。
气氛瞬间变得尴尬而冷淡。
人是定北候带来的，定北候周尚贤刚想开口说些什么，一直关注着他的苏英媚就抢先开口：
“侯爷这么晚才回来，怎么不事先与妾身说一声呢？也好给侯爷收拾妥当些，免得下人们伺候得不顺意，耽误了侯爷的差事。”
“这一向知道你是早睡，想着天色晚了，就不便打扰你。”周尚贤早就想好了说辞。
他本就打算快刀斩乱麻，趁着苏英媚休息的时候，直接把外室的名分定下来。
苏英媚听完，笑容更甚，脸颊也飞上一丝红晕，浑然一副坠入情网小女儿的模样：
“侯爷体贴妾身，妾身心里都明白。只是……”
话音一转，苏英媚的目光变得凉薄，扫视着在场的每一个人，将王氏的心虚、周李氏的事不关己都纳入眼底。
她低眉顺目，柔顺说道：
“只是，咱们定北候府毕竟是大户人家，出入进退，该有的规矩还是有的。”
“侯爷是这样尊贵的身份，进出内院总得有几十个丫鬟奴才伺候，才算是彰显侯爷的身份。”
“侯爷今日这样就进了内院，身边也没有一个服侍的人，婆婆要说妾身管不好家了。”
这话明里暗里刺了定北侯一下，说他半夜没通报就进府很没规矩。
定北侯也没有辩驳的理由，气势上先软了下来：
“原是我不好，不干夫人的事。”
一旁的王氏也连忙点头：“英媚管家很好，我们是看在眼里的。”
话茬被王氏接住，婆婆王氏趁机拉着身边那个容貌温婉的女子的手，给苏英媚介绍：
“这是你表姑母家弟媳的亲妹妹，叫李舒桃，和咱们老祖宗是同一个李。你只管叫她妹妹就是了。”
李舒桃站起来，柔柔弱弱行了一个礼：
“姐姐好。妹妹这么晚才来，没能给姐姐见礼，姐姐不会生妹妹的气吧？”
苏英媚的笑容淡了一下。
王氏倒是装模作样，给儿子后宅塞女人不说，还逼着苏英媚捏着鼻子认妹妹，非得装出姐妹情深的样子才算贤惠。
即便是外室女子想要入府，也要经过苏英媚这个当家主母的点头，才能小轿子抬进来。
这原本是夫妻间的事，上不得台面。
可婆婆王氏这样急着要在今晚越过苏英媚的允许，把这名女子的名分定下来，看来这个李氏并非只求一个侍妾的身份。
今夜是没有好眠了。
苏英媚眼波流转，也热情的迎上去，抓住那名女的手，笑着说道：
“怎么会呢！原来是咱们李家的妹妹，那就是和亲妹妹一样的。”
紧接着，她又十分关心地问道：
“妹妹是怎么来的？瞧着也该成亲了吧？不知亲家是哪一房的？”
“妹夫也真是的，怎么让姑娘家一个人出远门，也不知道送一送！”
王氏既然说是妹妹，那就别怪苏英媚真的把李舒桃当成妹妹看待！
谁家的好姑娘三更半夜抱着孩子跑别人家里啊？
这一顿问候，就差指着李舒桃的鼻子骂她不检点，直接把李舒桃问得脸色涨红，支支吾吾说不出话来。
原本想让苏英媚顺理成章认下李舒桃的王氏也沉默了。
定北侯的脸色也难看起来。
李舒桃的“夫君”不就是他么！苏英媚这样聪明的女人，怎么会不明白他把李舒桃带进家门的意思，不过是装傻卖疯，不给他好脸色看罢了。
“好了！”定北侯一声怒喝，撕破了苏英媚和王氏你来我往的脸面，振声说道：
“舒桃是我的表妹，我们自由相识。她父母皆亡，就求我照顾一二。”
照顾？能照顾到床上去？苏英媚心里冷笑。
“如今舒桃已经为我诞下一子，又怀了一个孩子。她辛苦为我生下孩子，我不能委屈了她。”定北侯皱眉看着苏英媚。
“原来是这样。”
不能委屈小妾，就来委屈正妻？苏英媚将满腔苦涩压在心底，脸上还是装出笑意盈盈的样子，说道：
“妹妹为侯爷诞下孩子，理应是要好好抬一抬位分的，往后孩子长大了，也好说得出去。”
“那侯爷打算给妹妹一个什么样的位分呢？侧夫人？”
定北候挑了挑眉，惊讶于苏英媚的反应平淡。
他还以为苏英媚会大吵大闹一顿。
定北侯有些遗憾，若是苏英媚真的耐不住性子，在老祖宗和婆婆面前闹一顿，那接下来的事也就顺理成章了。
不过他并不在乎自己妻子的感受，看着苏英媚一成不变的笑脸只觉得无味。又觉得自己在侯府里有了权势，便对苏英媚颐指气使：
“舒桃本来就是嫡女，这么多年不容易，又为我生下了孩子，我也不想苛待了她。”
“就将她立为平妻，独住在小金枝。”
苏英媚原本绽放的笑容瞬间烟消云散，取而代之的是面无表情的神态。
她静静地凝视着定北侯，眼中透露出一种难以捉摸的深沉和冰冷。
